Austrálsky ovčiak (The Australian Shepherd), zvyčajne nazývaný Aussie, je pes stredného vzrastu, ktorý bol vyšľachtený na rančoch v západnej časti USA. Napriek názvu, ktorý zvádza k inklinácii k Austrálii, boli jeho rodiskom Spojené štáty niekedy začiatkom 19. storočia. Chov tohto plemena stúpal na popularite s nárastom záujmu o westernové jazdenie po 1. svetovej vojne.
Veľa rokov si Aussies cenili najmä dobytkári pre ich univerzálnosť a ľahké vycvičenie pre rôzne úlohy spojené najmä s chovom dobytka. Majú veľmi podobný vzhľad s populárnymi plemenami ako Anglický ovčiarsky pes (English Shepherd), alebo Borderská Kólia (Border Collia). Aj keď aj naďalej pracovali ako dobytkárske psy a pretekali v pastierskych súťažiach, plemeno získalo uznanie aj v ďalších úlohách, vďaka svojej rýchlej učenlivosti a horlivosti potešiť svojho pána, kde sú vysoko cenené pre svoje zručnosti v poslušnosti. Ako všetky pracovné plemená, aj Aussie má obrovskú dávku energie a snahy, takže potrebuje neustále nejakú činnosť, ktorú by mohol vykonávať. Často vyniká v psích športoch, ako sú agility, flyball, frisbee. Sú taktiež veľmi úspešní "hľadači" a záchranárski psi, vodiace psi, služobné psy a psy pre canisterapiu.
Austrálsky ovčiak je pes stredného vzrastu, pevnej stavby tela. Môže mať váhu 14 – 29 kilogramov a výšku 43 – 66 centimetrov. Medzinárodné štandardy určujú výšku v kohútiku medzi 46 -58 centimetrov, pričom suky môžu byť medzi 46 – 53 centimetrami a psi medzi 51 – 58 centimetrami, každopádne kvalita nemá byť obetovaná v prospech veľkosti.
Farby aussie sú black (čierna), red (červená), blue merle ( mramorovaná čierna, biela a sivá) a red merle (mramorovaná červená, biela a hnedožltá). Každá z týchto farieb môže mať aj medené bodky alebo biele znaky v rôznych kombináciách na tvári, hrudníku, alebo nohách. Čierni, alebo červení psi s meďou a bielym lemom sa nazývajú tricolor (tri),, čierne, alebo červené psy s bielym pruhom, ale bez medených znakov sa nazýva bicolor (bi). Biele fľaky na ušiach, alebo okolo uší sú ukazovateľom zvýšeného rizika hluchoty. Nadmerné biele fľaky na tvári a ušiach môžu v niektorých prípadoch zvyšovať riziko spálenia pokožky a následnej rakoviny kože.
Existuje aj veľmi veľa variánt farby očí. Aussie môžu mať oči v najrôznejších odtieňoch hnedej a modrej, alebo dokonca môžu mať rôznofarebné oči, dokonca aj tzv. "rozdelené oči", t.j. napol hnedé a napol modré, ktoré sú pravdepodobne spojené s farbou merle. Akákoľvek kombinácia farby očí je prijateľná v štandarde plemena, ak sú oči zdravé.
Charakteristickým znakom tohto plemena je, že niektorí Aussies sa rodia prirodzene bez chvosta, a niektorí s plným dlhým chvostom. Jedinci, ktorí sa rodia bez chvosta nestrácajú možnosť vrtenia, akurát, že vrtia v podstate celým zadkom. V USA a Kanade je povolené tupírovať chvosty, ktoré nepresiahnu cca 10 centimetrov, v Európe je to vo väčšine krajín, vrátane Slovenska tupírovať chvosty zakázané. Paradoxne u susedov v Českej republike to zakázané nie je.
Toto plemeno je veľmi energické a vyžaduje veľa pozornosti a pohybu, aj keď vo výnimočných prípadoch môžu byť aj kľudnej povahy. Austrálsky ovčiak veľmi rád pracuje, či už sa učí rôzne triky, súťažia v agility, alebo vykonáva akúkoľvek činnosť, zahrňujúcu fyzické, alebo psychické aktivity.
Psy môžu vykazovať čiastočné správanie strážcov. Sú láskaví a milujúci, ako len oni vedia. Taktiež sú veľmi milujúci k ich vlastníkovi a celej jeho rodine. Vzhľadom k tomu, že pes má v génoch službu na ranči, prácu, ktorá zahŕňa ochranu majetku svojho pána, tak skôr varuje o aktivitách v susedstve. Nie je náchylný k zúrivému štekaniu.
Australák je veľmi inteligentný, rýchlo sa učí a má veľmi rád hru. To znamená, že unudení, "zanedbaní" a neuplatnení Australáci, si môžu vymýšľať svoje vlastné hry, ktoré môžu v majiteľoch vzbudzovať zdanie hyperaktivity. Často ich nazývajú "suchý zips", pre ich silnú túžbu byť vždy v blízkosti svojich vyvolených.
Existuje niekoľko zdravotných problémov, ktoré sa u tohto plemena vyskytujú. Spoločné sú poruchy videnia a ďalším problémom môže byť epilepsia. V prípade chovu merle-merle, šteňatá, ktoré zdedili dve kópie merle génu, zvýšené riziko, že sa narodia slepé, alebo hluché. Práve preto je vo väčšine krajín krytie psov merle-merle zakázaný.
Austrálski ovčiaci žijú prekvapivo dlho na psy ich veľkosti a žijú podstatne dlhšie ako psy ich váhy. Výsledky Internetového prieskumu z roku 1998 na vzorke 614 psov určujú strednú dĺžku života na 12,5 roka. Prieskum vo Veľkej Británii z roku 2004 určuje strednú dĺžku života na 9 rokov, ale tento výskum bol spravený iba na vzorke 22 psov. Podľa výskumu vo Veľkej Británii ale vychádza, že hlavnou príčinou úmrtia boli:
• Rakovina (32%)
• "kombinácia" (18%)
• Staroba (14%)
História Austrálskych ovčiakov je nejasná, rovnako ako dôvod pre jeho zavádzajúce meno. Niektorí veria, že plemeno má pôvod v Baskicku v Španielsku, kde bol používaný pastiermi. Títo pastieri potom emigrovali cez Austráliu na západné pobrežie Spojených Štátov. Avšak vedecké dôkazy poukazujú, že toto plemeno má pôvod v Amerických psoch, ktoré pôvodne prišli cez Beringovu úžinu, aspoň ako je známe, bol tento druh vyvinutý na prelome 19. a 20. storočia.